De Lyon à Annonay, en passant par l’Europe et les États-Unis, Robert Favre a consacré sa vie à l’industrie papetière. Ingénieur en mécanique de formation, il est devenu une référence mondiale dans le démarrage de machines à papier, pilotant plus de 27 mises en route aux quatre coins du globe. Collaborateur de grands noms tels que Béghin-Say, James River, Georgia Pacific, PMT, Toscotec et, plus récemment, MPH1865, il a su allier expertise technique, vision stratégique et transmission de savoir-faire. Son parcours exceptionnel, marqué par des réussites industrielles et humaines, témoigne d’une passion intacte pour le papier et ceux qui le fabriquent.
Après une formation en tant qu’Ingénieur en mécanique à Lyon, j’ai pu effectuer mes premiers pas dans l’industrie en travaillant dans la papeterie Darblay à Bellegarde dans l’Ain. C’est en assistant les opérateurs et en passant des nuits à la papeterie que j’ai découvert la fabrication de pâtes mécaniques et la production de papier journal.
Six mois seulement après mon embauche, je dois quitter la papeterie pour effectuer mon service militaire dans l’armée de l’air. D’abord pour une durée de 29 mois, mon service est ramené à 24 mois à la suite des accords d’Évian en 1962. À l’issue de mon engagement, j’ai obtenu le rang de sous-lieutenant de réserve à la suite d’une qualification via les EOR (élève officier de réserve).
Au retour de mon service militaire, je suis envoyé par mon entreprise à l’école d’ingénieur en papeterie à Grenoble. Je n’effectue pas mes deux années d’études car un an plus tard, je suis rappelé par mon entreprise. Je réalise un stage de six mois dans les usines de La Chapelle Darblay à Grand-Couronne en Normandie. À mon retour, je prends la fonction de Responsable de la production de pâte mécanique, puis Responsable de la production de papier journal. Cette période marque pour moi le début d’une longue aventure dans l’industrie papetière. C’est ainsi que j’ai pu assister et passer des nuits dans différentes imprimeries pour contrôler le passage de notre papier sur rotatives, tels que les journaux Le Progrès, Le Dauphiné Libéré, L’Est Républicain, La Montagne et La Provence.
Ma carrière a été rythmée par de nombreux événements marquants :
Après avoir pris ma retraite en 2002, je continue à collaborer avec certains acteurs, dont le groupe italien PMT (anciennement Beloit Italia) pour des missions dans le secteur de la ouate, avec à la clé plusieurs démarrages de machines et des formations. Je suis également intervenu en support entre 2002 et 2008 auprès du groupe américain Marcalus dans le New Jersey une semaine par trimestre.
À partir de 2008, l’ex-directeur commercial de l’entreprise PMT change de société pour rejoindre Toscotec et me demande d’apporter mon expertise et mon savoir-faire à ce fabricant italien jusqu’en 2017 où j’estime qu’il est temps d’arrêter. Au cours de cette collaboration, alors que je suis en déplacement chez Toscotec au mois de décembre 2010 pour un projet en Allemagne, je rencontre Marc Miribel, président de MPH1865, et Jean-Paul Ferrière, ingénieur et ancien collaborateur de Canson. Je suis invité à une présentation qu’ils animent dont l’issue implique une collaboration entre Toscotec et MPH1865, à condition que cette dernière investisse dans une machine à papier du fabricant italien – ce qu’elle fait.
Une fois la collaboration actée, je suis envoyé au Portugal dans l’usine du fabricant portugais AMS BR Star Paper que j’ai démarrée, aux côtés du personnel de MPH1865 pour former ce dernier sur la machine à papier Toscotec. Les événements s’enchaînent rapidement, jusqu’à arriver en août 2012 où je démarre la bobineuse, permettant de dérouler, débiter et reconditionner les bobines mères. C’est un équipement majeur qui se doit d’être parfaitement opérationnel au moment où la machine à papier sera en service.
Le 12 octobre 2012 marque la date de la première production réalisée sur cette machine en présence d’une cinquantaine d’invités sur le site de Pupil à Annonay. Pour l’occasion, je supervise les opérations aux côtés de Jean-Paul Ferrière et des collaborateurs de MPH1865 à l’œuvre depuis plusieurs semaines. Le démarrage d’une machine à papier est toujours une étape délicate où de nombreux incidents peuvent survenir. Heureusement, cette première production a été une grande réussite.
Démarrer la production dès le premier jour de mise en route d’une machine à papier revient à avoir le rôle d’un véritable chef d’orchestre. Ce succès a été grandement apprécié par les personnes présentes, notamment par M. Lapize père qui a souligné mon efficacité et ma capacité à mettre en œuvre un tel démarrage, étape qui habituellement peut s’étendre sur plusieurs mois pour être au point.
Au total, j’ai piloté le démarrage de 27 machines à papier à travers le monde grâce à mon expérience acquise auprès de Béghin-Say, James River, Fort James, Georgia Pacific, PMT et Toscotec. J’ai mis ce savoir-faire au service de MPH1865 dans le lancement de leur première machine à papier en 2012, et je suis également intervenu au niveau du lancement de leur seconde machine en 2024. Je n’ai pas participé directement au projet, mais j’ai pu apporter mon expertise quant au choix de la machine à travers différents fournisseurs, ainsi que dans l’installation d’un désencrage qui représente pour moi l’avenir pour les produits fabriqués par MPH1865.
Aujourd’hui, j’attribue l’évolution positive de MPH1865 à l’efficacité de son service commercial et au management porté par son directeur général Marc Miribel, qui est selon moi un visionnaire comme l’était M. Béghin. Je me rappelle la philosophie de ce dernier : « On monte et on démarre une machine à papier lorsqu’on est capable de transformer le produit et de le vendre ».
Même après ma retraite, je suis activement sollicité par différentes sociétés grâce à ma réputation dans le monde du papier. Ma notoriété repose également sur ma collaboration avec le leader mondial Georgia Pacific, Beloit, PMT et Toscotec. Pour moi, la plus belle réussite de ma vie professionnelle a été de pouvoir transmettre mes connaissances à de nombreuses personnes et d’avoir effectué de nombreuses formations à travers le monde.
Je suis un ingénieur en mécanique formé à Lyon, devenu un spécialiste mondialement reconnu dans le démarrage de machines à papier à grande vitesse. Mon expertise s’est déployée à travers une carrière dense et internationale – France, Europe, États-Unis, Asie, Afrique – au service de grands groupes tels que Béghin-Say, James River, Georgia Pacific, PMT, Toscotec et MPH1865. J’ai successivement occupé des postes de production, formation, technique et accompagnement de projets en assumant des missions clés jusqu’à l’après-retraite.
Je pense que je vais pouvoir prendre du recul après ma dernière mission chez MPH1865, et penser un peu à mes dernières années de vie.
